牺牲一词人们都不陌生。现代语境中，牺牲指为正义事业献出自己的生命，也指为一方利益而舍弃或损害另一方的利益。当然，还没有把中学语文学习内容全忘光的人，还记得《曹刿论战》中也提到了牺牲：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”这里的牺牲，指的是祭祀用的牲畜。
那么，问题来了。即便是指祭祀用的牲畜，与牛何干？为何牺牲都是牛字旁呢？下面一起来看看吧。
牺，是犧的简化字，读音为xī，形声字，从牛，羲声。本义是做祭品用的毛色纯一的牲畜。也指伏羲氏；或酒樽名，如《集韵》中说：“牺，酒尊名。”
《说文解字》中对犠的解说为：“宗廟之牲也。从牛羲声。”《说文解字注》中引用不同典籍对犠进一步解说道：“《毛傳》：犧，純也。”《曲禮》疏注道：“天子以犧牛。天子祭牲必用純色，故知色純曰犧也。郑云：犧，純毛也。”《尚书·牧人》“祭祀供其犧牲”的注解为：“毛羽完具也。”《尚书·微子》云：“色纯曰牺，体完曰牷。”杜注《左传》又云：“牷，纯色完全也。”
通过以上解说可知，牺（犠）牲是古代祭祀用牲的通称，而牲以牛为主，色纯为“牺”，体全为“牲”。
牺（犠）字的字形演变如下图。
牲，读音为shēng，形声字，从牛，从生。本义是指古代供祭祀用的全牛。现代指家畜，如牲畜；也指古代特指供宴飨祭祀用的牛、羊、猪，如三牲。
《说文解字》对牲的解说为：“牛完全也。从牛生声。”《说文解字注》中补充解释道：“引伸为凡畜之称。《周礼·庖人》注：始养之曰畜，将用之曰牲。是牲者，祭祀之牛也。按如鼷鼠食郊牛角，则非完全。”《谷梁传·哀公元年》中说：“全曰牲，伤曰牛。”《尚书·微子》中的“今殷民乃攘窃神祇之牺牷牲用”的传注为：“色纯白曰牺，体完曰牷，牛羊豕曰牲，器实曰用。”疏注为：“经传多言三牲，知牲是牛羊豕也。”《周礼·天官·膳夫》的“膳用六牲”的注为：“马牛羊豕犬鸡也。”
通过以上解说可知，牲指供祭祀用的完整的牛。
牲字的字形演变如下图。
综上所述，牺牲指祭祀用的牲畜，要求是色纯、完整。而祭祀以牛为主。这里就要和“牢”联系了。古时祭祀有太牢、少牢之说：太牢指牛、羊、豕三牲具备，少牢指只有羊、豕，没有牛。由于祭祀者和祭祀对象不同，所用牺牲的规格也有所区别：天子祭祀社稷用太牢，诸侯祭祀用少牢。
而之所以以牢称，是因为古代祭祀所用牺牲，行祭前需先饲养于牢，故这类牺牲称为牢。
以上关于牺牲与牛的关系，你知道了吗？
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